深冬的长安城飘着细雪，吴府书房的兽首铜炉吞吐着青烟，却驱不散弥漫在室内的凝重气息。
吴天岩枯坐在雕花檀木椅上，手中的军报在烛光下泛着冷白，“二百三十万“的朱砂字迹刺得他眼眶生疼。
案头堆积的旧档被风吹得簌簌作响，贞观年间六十万兵力的卷宗早已泛黄，乾武朝百万军额的文书也在此时显得微不足道。
“当啷——“青铜镇纸突然滑落，在青砖地面砸出闷响。
吴天岩猛地起身，袍角扫过墙上悬挂的《西域舆图》，指尖无意识地抚过地图上用红绸标记的进军路线。
那些蜿蜒的红线如同血管，从长安一直延伸到阿拉伯帝国边境，此刻却像是要将整个大唐的精血都抽干。
他记得三个月前，第一份征兵令下达时，各州府报上来的数字还只是十万、二十万。
可随着一道道加急圣谕，这个数字如同雪球般越滚越大。
陕西道太守的密信犹在耳畔：“本地青壮已征十之七八，田间劳作只剩老弱妇孺，再征恐生民变......“
“到时若是开拔，更是不堪设想！”
但陛下的朱批更字字千钧：“不足百万，何以威服四夷？“
铜炉里的炭火突然爆开，火星溅在军报边缘，烧出细小的焦痕。
吴天岩望着那抹焦黑，恍惚间仿佛看到战场上燃起的熊熊烈火。
他想起前日巡查军器监的场景。
三百座熔炉日夜不熄，可即便如此，离陛下要求的“百万精械“仍遥遥无期。
“吱呀——“雕花木门被推开，寒风裹挟着雪粒灌进屋内。
李义府裹着狐裘立在门口，紫袍上落满霜花，腰间金鱼袋早已失去往日光泽，随着他急促的喘息轻轻摇晃。
这位户部尚书不过数月间，竟像是老了十岁，眼窝深陷。
“吴尚书，你报上来的单子，我已经给你批了。“
李义府强撑着将文书放在案头，手指却在微微发抖。
文书边缘卷起的毛边沾着墨渍，显露出连夜批阅的痕迹，几处用朱砂修改的数字旁，还留着指甲掐出的月牙形印记。
吴天岩慌忙起身相迎，却在瞥见李义府憔悴面容时，喉头突然哽住。
他从未见过对方如此狼狈模样。
“李尚书怎得亲自来了？这般风雪......“
“风雪？“李义府苦笑一声，径直走到铜炉旁，伸出的双手在火上虚搓，“我看这长安城的风雪，也比不上陛下心中的烈火。“
他突然掀开狐裘，露出内里打着补丁的中衣，“不瞒吴兄，我府中早已停了炭火，妻儿都挤在一间房里取暖。“
吴天岩心头一震，想起前日收到的密报：长安米价半月间暴涨三成，可户部拨给军队的粮草，却从未少过一粒。
“今日前来，是想与吴兄商议，“
李义府压低声音，警惕的看了眼门外，“这军费开支，是否还有削减的余地？“
他从袖中掏出一卷皱巴巴的账本，“你看，单是维持这二百三十万大军的冬衣，就已掏了一成国库。更别说每日消耗的粮草、战马所需的精料......“
吴天岩望向窗外，雪势渐大，庭院里的红梅被积雪压弯了枝桠。
“李兄，有些事不是我等能左右的。“
他走到堆满兵器图纸的案前，展开一张火铳设计图，“就说这新式连发火铳，每支造价相当于一户农家一年的收成。”
“可陛下说'火器不足，何以破敌'，我等能不遵？“
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